最速900メートル/分の超高速印刷が可能なPROSPERヘッドは、日本でもDM市場を中心に数百台が稼働しているが、コダックジャパン・プリント事業部デジタルプリンティング営業本部の河原一郎本部長は、「パッケージ分野を中心とした新たなアプリケーション開拓のフェーズに入っている」と語る。今回、河原本部長にアジアパシフィックにおけるインプリンティング分野の傾向や事例について聞いた。

PROSPERヘッド事業の55%が「宝くじ」

　コダックのPROSPERヘッドのコア技術となっているのがコンティニュアス方式のプリントヘッド技術。この技術を採用しているのはコダックのみで、他の世界的なインクジェットメーカーは、すべてドロップ・オン・デマンド（DOD）方式を採用している。

　このコンティニュアス方式でも、第3世代のSTREAM技術と第4世代のULTRASTREAM技術とでは、ドロップを生成するテクノロジーは同様であるものの、制御方法が異なる。

　STREAM技術は、大小のドロップを均一に落とし、小さいドロップを風で飛ばして再循環用に回収し、大きなドロップを落としてイメージを形成する。これに対し、第4世代となるULTRASTREAMはその逆。大きいドロップに電荷をチャージして抜き取り、小さいドロップを落としてイメージを形成する。この技術により、インクサイズはSTREAMのおよそ1/3になり、インクドロップの再現性に優れることから、粒状性のある高解像度の品質で高速印刷できるわけだ。

　「これらコンティニュアス方式は、DOD方式と比べてドットのサイズやシェイプ、繰り返し精度において大きなアドバンテージがある」（河原本部長）

　さらに昨年のdrupa2024で発表された「PROSPERプリントバー」は、この「PROSPERヘッド」の拡張アプリケーションで、PROSPERヘッドを千鳥配列することで印字幅を拡張。モノクロなら最大4ヘッドで407.4ミリ幅、フルカラーなら最大3ヘッド（4色で計12ヘッド）で306.8ミリ幅までのバリアブル印刷が可能である。

　インクは、環境に優しい水性顔料インクとして、食品包装規格に対応したパッケージ用インクや人肌に直接触れても問題の起きないパーソナルケア用インクも新たに発表されている。

　河原本部長は、「コダックのソフトウェアを改良し、ヘッドとヘッドの境目を判別しづらくすることで幅広印刷が可能になっている。世界的には9インチのヴァーサマークヘッドの置き換え需要として案件がある」と説明する。

　一方、第4世代のULTRASTREAM技術を使ったフルカラープレスの開発も終了しつつあるという。コダックは、紙器やフレキシブルパッケージング分野に向けて日本のメーカーと開発を進めており、パイロットユーザーの選定も並行して進めているようだ。

　コダックのアジアパシフィックにおけるPROSPERヘッドの事業は、2024年の目標値をクリアし、2025年も多くの具体的な案件が進行中だという。

　とくに「宝くじ」のマーケットでは独占状態にあり、一昨年はタイ、昨年は中国や韓国、ベトナムで大きな実績を挙げ、アジアのほとんどの国で「宝くじ」にPROSPERヘッドが採用されている。2025年もアジアにおけるPROSPERヘッド事業は、100台以上の市場を想定しており、その55%をこの「宝くじ」が占める。また、DM分野では高品質が要求される日本市場において、宛名印字の大量処理で多くのPROSPERヘッドが採用されている。あと、バーコードやナンバリングなど、バリアブルコードを印刷するセキュリティ分野が10%を占める。

　そして現在、新しいターゲットセグメントとしてアプリケーション開発に注力しているのが、パーソナルケア、紙器パッケージ、フレキシブルパッケージの3分野だ。「おむつなどの製造ラインにプリントヘッドをインライン化して直接印刷するパーソナルケア分野は、大手ブランドでもグローバルレベルで印刷の内製化を進めている」（河原本部長）