コダックジャパンは、日本市場において「効率性」にフォーカスした「頁物印刷」と、郵便料金改定とSDGsを起点とした「パーソナライズDM」という2つの市場に向けたインクジェットプリンティングソリューションを強化し、両分野におけるアプリケーション開発の支援に乗り出している。今回、コダックジャパン・プリント事業部デジタルプリンティング営業本部の河原一郎本部長に、その背景や市場動向について、ユーザー事例を交えながら語ってもらった。

　コダックのインクジェットビジネスは、PROSPERプリントヘッドを基軸に、Streamインクジェット技術を搭載した「PROSPERプレス」シリーズ、さらに新技術であるULTRASTREAMコンティニュアスインクジェット技術を搭載した「PROSPER ULTRA 520プレス」の3つの事業が軸になっている。

　アジアパシフィックでは、プリントヘッドの需要が旺盛で、とくに宝くじの生産ラインでは、年間100ヘッド以上の潜在需要があり、先日、アジアのお客様から宝くじの生産ライン向けに20ヘッドを受注。瞬発力と大量生産能力が必要で、しかもセキュアな宝くじの市場において、PROSPERプリントヘッドの導入が拡大している。一方、日本市場においては、既存マーケットがある程度成熟してきているため、現在はグルアーや輪転機に搭載して高速150m/分以上でQRコードや可変ナンバーを印字するというようなパッケージ分野向けが主な活動になっている。

　そして日本では今年、フルカラーデジタルプレスの訴求に注力していく考えで、今回は世界最高速の「PROSPER 7000 Turboプレス」と世界最高品質クラスの「PROSPER ULTRA 520プレス」という2つの違ったポジショニングの製品について、その市場動向やユーザー事例を交えて紹介したい。

米国マーキュリープリントプロダクションズ社

　まず、「PROSPER 7000 Turboプレス」世界1号機を導入したマーキュリープリントプロダクションズ社の事例を紹介する。

　同社は、コダック本社のお膝元である米国・ロチェスターにある出版印刷系の印刷会社。2012年に2台のPROSPER 5000 XLを導入している。その狙いはトナー機からのリプレイスで、印刷スピードおよびランニングコストで有利なインクジェットへのシフトである。この時点で同社では、PROSPER 5000 XL1台当たり2,700万ページ/月以上のスループットが可能になった。

　ここで注目してほしいのが「生産効率」にフォーカスした設備投資であることだ。デジタル印刷は、オフセット印刷と比べてリードタイムが圧倒的に短い。とくに出版やカタログ、中綴じ冊子などの頁物は、オフセット印刷の場合、その頁数分の台数（ジョブ）が必要になり、それを折って丁合し、製本、断裁して成果物が完成する。すべての印刷が終わらないと次の工程に移れないし、この生産プロセスは非常に時間がかかる。これがインクジェットプレスなら、印刷と同時に丁合され、そのブックブロックを自動生産して製本するだけ。このスピード感並びに効率性はオフセット印刷と比較して圧倒的である。

　現在、日本市場における出版や商業印刷の頁物のデジタル印刷化は遅れている。その原因のひとつだった「品質」は現在、技術的に解消されつつある。やはり最大の要因は、ページ当たりの単価にフォーカスしているからだと推測できる。この分野で先行している印刷会社では、やはり「効率性」「リードタイム」「省人化」に対する効果にフォーカスしている。欧米やアジアでも効率性を重視する傾向は顕著であり、その思考がデジタル印刷への投資を活発化させている。

　これら効果を実証できたマーキュリープリントプロダクションズ社では、2014年にモノクロ機の「PROSPER 1000」、2019年には2台の「PROSPER 5000」を追加導入し、5台体制となった。この時点で、PROSPERプレス1台当たり8,000万ページ/月以上の印刷ができるようになり、単純に5台で4億ページ以上という驚異的な生産能力を持つことになった。

　そして2023年、PROSPER 50002台を廃棄して「PROSPER 7000 Turboプレス」1台を導入した。PROSPER5000は200m機であるのに対し、PROSPER 7000は410m機で、廃棄した2台分の生産能力をカバーしている。

　ここで私は、米国市場の非常に合理的な思考を感じた。PROSPER 7000で410m/分の印刷スピードを出すには解像度を落とす必要がある。通常200m/分だと600×600dpiだが、410m/分だと600×450dpiになる。しかし、彼らは次のように考えている。

　「ローカバレッジの頁物だと目視ではそれほど品質に差はない。一方、解像度を落とすことでインク使用量が減り、ランニングコストが下がる。インクが減るので乾燥性が向上。さらに2台を1台にすることで省力・省人化できる」

　結果、マーキュリープリントプロダクションズ社では、インクジェットプレスへ移行できる生産ロットのレンジを3,500冊まで引き上げることに成功している。米国や中国、インドの出版系ユーザーに聞くと、インクジェットによる生産ロットのスイートスポットは50〜1,500冊というのが平均的な数字である（ちなみに1,500冊から5,000冊のレンジが枚葉印刷機、5,000冊以上が輪転印刷機）。「3,500冊までインクジェットで行う」という数字は、PROSPER 7000の印刷スピードおよび低ランニングコストによる効果である。